No final do ano passado (como se se tratasse do fim do século, ou do milénio, senão do mundo) as páginas dos media atulharam-se de toda a espécie de balanços do século XX. As descobertas científicas, as guerras, os fenómenos naturais, as grandes figuras. O costume. Inventários, com mais ou menos rigor, mas sobretudo mediáticos. Para consumo imediato. Em muitos jornais fizeram-se balanços segundo o critério dos próprios leitores. O que torna a coisa mais interessante, porque traz resultados quase sempre surpreendentes.

Ora acontece que, num desses órgãos de comunicação, o fiel leitor elegeu como figura portuguesa do século XX nada mais nada menos do que esse grandessíssimo figurão que foi António de Oliveira Salazar. Exactamente. O tipo que caiu da cadeira. De facto o homem marcou uma substancial parte deste século. Foram muitos anos — demasiados anos — de ditadura, de perseguição, de PIDE, de censura, de opressão. Numa palavra: Fascismo. Tudo a bem da nação.

Mas devo dizer, desde já, que concordo inteiramente com esta votação. A sério. Este senhor constitui inevitavelmente uma peça importantíssima no puzzle da nação. E se, por um lado, foi o principal responsável pelo nosso período mais negro deste século, por outro, não deixou de marcar um estilo, que ainda hoje é uma referência. Estou convencido que a peça continua viva (e bem viva) em muitos de nós. Digo mais: em cada português há um Salazar. Desde o chefe de família até ao chefe de Estado, passando pelo chefe de cozinha (não há cozinha que não tenha um salazar¹). Exemplos não faltam.

Vamos por partes. O presidenciável, ma non tropo, professor Cavaco tem a dureza e a determinação dos tempos áureos do ditador: «Nunca me engano e raramente tenho dúvidas», ou ainda, «Deixem-me trabalhar», são verdadeiros ex-libris desses saudosos tempos. António Guterres, exímio orador, tem o Salazar no coração — ou pelo menos no discurso: «Deus, pátria, trabalho, família». A RTP, mais do que um canal do Estado, continua a ser um ministério. O ministério da propaganda. Jorge Coelho faz a ponte. Depois temos o turbulento João Jardim, cujas influências nos levam ainda mais longe do que antigo regime. Roma antiga. Embora só use a toga em ocasiões especiais — como o carnaval -, o líder madeirense tem o perfil de um verdadeiro César. Só lhe falta mesmo pôr o contenente a arder. Vale-lhe Baco.

Mas onde mais se nota a implacável herança de Salazar é no povo. Esse amontoado de cidadãos. Homens da lavoura. Operários. Etceteras.

O ditador achava que não seria de bom tom (por assim dizer) que a turba manifestasse muito interesse pelas questões de Estado. Enfim, política, economia, ultramar. De maneiras que o mais acertado era privá-la de tudo o que pudesse ser considerado maléfico para si e, consequentemente, para a lusa pátria. Direitos como a informação, a educação, a liberdade de opinião e outras merdas revolucionárias terminadas em ão eram tabu. Portugal, país de brandos costumes era assim a imagem ideal para regime. Chamando os bois pelos nomes: ignorância. Um povo ignorante e distraído era o grande projecto que o Estado de então sonhava para país.

Entretanto, conquistámos a liberdade há 25 anos. Muita coisa mudou. Vivemos a tão desejada democracia. Entrámos na Europa. Temos auto-estradas, TV cabo, fastfood, telemóveis... Enfim, quase tudo. Só que, vá lá saber-se porquê, continuamos a escarrar no passeio. A deitar o papelzinho ao chão. O nosso comportamento nas estradas é um... desastre. A relação que temos com os livros é a mesma de sempre: nenhuma. O nosso acompanhamento da política faz-se (quando se faz) nos intervalos dos jogos de futebol, se não estivermos ocupados a insultar o árbitro ou a discutir pela milionésima vez o sexo... do Jardel. Da educação nem a ausência lhe notamos.

A eleição post mortem de Salazar (delicioso parodoxo, para um crítico da democracia e das eleições livres) para figura do século não me causa grande estranheza. Porque a verdade é que continuamos muito... distraídos. O facto é que o sonho de Salazar ainda dura. E dura...

¹ Espátula; instrumento de cozinha.